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    数据不会说谎。赵机提笔，在正在起草的条陈中，特意增加了“关于河北西路今春粮储安全与辽军活动关联性的初步分析”一节，并附上了简化图表。他没有直接下结论，只是将数据并列呈现，并提出几种可能性假设。

    做完这些，窗外天色已暗。赵机揉了揉发涩的眼睛，准备收拾返家。刚站起身，却见李锐风风火火地闯了进来，官服下摆还沾着泥点。

    “赵兄！可算找着你了！”李锐压低声音，脸上却带着几分兴奋，“有新鲜事！”

    “何事？”

    “苏娘子那边，联保会章程，今日正式递到开封府和市易司了！”李锐道，“你猜怎么着？市易司那边居然没打回来，只说要‘依例详议’！开封府更是客气，收了文书，还让书吏好言送出来的！”

    赵机眉头一挑。这确实不寻常。以石府的影响力，市易司和开封府不给苏家使绊子已属难得，如此客气更是蹊跷。

    “还有更奇的。”李锐凑近些，“我有个在宫中当值的弟兄，今日悄悄跟我说，前几日内侍省有人问起过‘江南苏氏女商’和‘货殖联保’的事，问得还挺细。”

    宫中……赵机想起苏若芷收到的那个神秘牙牌和纸条。看来，那股“上面”的力量，开始显现影响了。

    “苏娘子知道了？”赵机问。

    “估摸着也得了信儿。我过来前，见芸香阁后院灯火通明，像是有人在议事。”李锐道，“赵兄，你说这到底是福是祸？宫里那位贵人，图什么？”

    赵机摇头：“不知。但既是贵人示意，至少眼下对苏娘子是利大于弊。只是……”他顿了顿，“与宫闱牵扯，终须万分谨慎。李兄，你有空多提醒苏娘子，凡事留足余地，莫要全然倚仗这层关系。”

    “我省得。”李锐点头，又想起什么，“对了，还有件小事。前日我在码头巡检，碰见一队从雄州来的商队，带了些北边皮货。闲谈间，那商队头领说起，雄州边市近来查得特别严，对南来的布帛、铁器、药材盘问极细，反而对北边来的皮货、牲口放松些。我觉得有点怪，往常都是防北货南流，怎的现在倒像防南货北去？”

    赵机心中一动。雄州是宋辽边境最重要的官方榷场之一。查验重点的变化，往往预示着政策的微调。

    “那商队头领可说了原因？”

    “只嘀咕说，怕是上头怕商贾资敌。”李锐道，“但我寻思，布帛药材，辽地也缺，往年查得也没这么严啊。”

    赵机若有所思。这或许与河北粮储紧张有关？朝廷在收紧可能流向辽境的战略物资？还是……另有所图？

    送走李锐，赵机独自走在回家的路上。暮色中的汴京，街巷渐次亮起灯火，食肆酒楼的喧嚣阵阵传来。这繁华帝都的表象之下，暗流似乎正加速涌动。

    二月初十，赵机将精心撰写的《太平兴国二年至四年北疆防务数据综析及若干现象刍议》正式呈交张承旨。这份长达三十余页的条陈，除了系统化的数据整理，还附有七张简表明细和三幅手绘示意图，并提出了包括“粮储安全周期预警”、“军械损耗异常核查机制”、“基于袭扰数据的兵力动态调配建议”等五条具体操作设想。

    张承旨翻阅良久，最后只说了句：“吴直学士会仔细看的。”

    同日，礼部正式公布了今岁科举细则，“边防备御”策论确为必试，题目将在考场当场公布。汴京城内各地举子聚居的客栈、寺庙，一时间议论纷纷，各种猜题、范文、乃至所谓“内幕消息”悄然流传。

    二月十二，赵机接到正式文书，命他自二月十五日起，至礼部贡院报到，参与阅卷前的筹备工作。与他同被指派的有枢密院另外两位资历较深的编修官，以及兵部职方司的一位员外郎。

    就在赵机开始熟悉阅卷流程与规范时，二月十四日，一个意想不到的人来到了甜水巷小院。

    彼时赵机刚下值回家，正在院中水井边打水，忽闻叩门声。开门一看，门外站着一名头戴帷帽、身着素色锦缎披风的女子，身侧只跟了一个捧着包袱的小婢。

    女子掀开帷帽一角，露出苏若芷清丽的容颜。

    “苏娘子？”赵机微愕，连忙侧身，“快请进。”

    “叨扰赵官人了。”苏若芷步入小院，目光快速扫过这简朴却整洁的庭院，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。她原以为赵机这般受吴元载看重的年轻官员，居所即便不奢华，也当有些气象，未想竟如此素净。

    二人进了堂屋。赵机欲烧水煮茶，苏若芷却轻轻摆手：“赵官人不必客气，妾身冒昧前来，是有要事相商，说完便走。”

    她示意小婢将包袱放在桌上，便让其退到院中候着。

    “苏娘子请讲。”


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